내장산 단풍 절정 시기는?…단풍 절정 보러 떠나볼까~

매년 10월 중순이 되면 우리나라 지도를 바꾸어놓는 여행지도가 하나 더 생깁니다. 시속 830m의 느린 속도로 남쪽을 향해 내려갑니다. 이 마지막 여행의 지도를 따라서 사람들은 산으로 모여듭니다. 이 한 달여에 걸친 여행이 끝나면 가을도 끝이 나게 됩니다. 바로 단풍 이야기입니다.

단풍 하면 내장산, 내장산 하면 단풍입니다. 내장산이 형형색색으로 물든 눈부신 단풍으로 단장하고 우리들의 발길을 유혹하고 있습니다. 내장산 단풍이 특별히 더 아름다운 것은 지리적 위치 때문이기도 한데요. 단풍은 일교차가 크고, 일조 시간이 길수록 단풍의 색이 선명해지는데 내장산은 남부 내륙에 위치해 일교차도 크고, 주위에 큰 산이 없어 일조 시간도 길다고 합니다.

흔히 단풍나무는 한 종류로 생각하기 쉽지만 종류에 따라 나뭇잎의 모양 등이 모두 다르답니다. 단풍나무, 고로쇠나무 등의 잎은 손바닥 모양으로 5~7개로 갈라지지만, 신나무는 3개로, 당단풍은 9~10개로 갈라집니다. 단풍나무의 수종도 애기단풍나무, 신나무 등 11종으로 다양해서 화려한 색감의 단풍이 어우러진 풍경을 감상할 수 있습니다. 내장산 특유의 애기단풍은 잎이 어린아이 손처럼 작고 앙증맞으며, 빛깔이 고운 것이 특징입니다.

108주의 단풍나무들이 발산하는 붉은빛의 어우러짐은 정말 환상적이며, 천년고찰 특유의 고즈넉함과 정갈함 이단 풍구 겨 온 사람들의 마음을 움직입니다. 이곳에서는 또 서래봉과 망해봉, 까치봉, 불출봉 등 불붙는 듯 타오르는 봉우리들의 웅장함도 마음껏 만끽할 수 있습니다.

가을 내장산을 다녀간 사람들이 빠트리지 않고 추천하는, 관람 포인트는 바로 추령재에서 내려다보는 내장사 경내라고 합니다. 위쪽에서 굽어보는 가을의 내장사는 마치 붉은 비단이불에 둘러싸인 듯 환상적이며, 붉고 노란 원색의 색감들이 이루는 조화가 마치 한 폭의 그림처럼 사람들의 눈을 유혹합니다.

가을 명소로 손꼽히는 내장사 입구의 단풍터널과 금선계곡 단풍, 우화정 단풍, 내장사 단풍을 모두 거치는 코스는, 암릉 산행의 즐거움도 누릴 수 있습니다. 단풍에 더 집중하고 싶다면 원적계곡을 거쳐 불출봉으로 올라 까치봉에서 금선계곡으로 내려서는 코스가 있습니다.

케이블카에서 본 단풍. 출처 : 월간산(http://san.chosun.com)

가족이나 초보자를 동반한 단풍놀이 코스로는 단풍터널 지나, 케이블카를 타고 연지봉 아래의 전망대에 다녀온 후, 내장사를 거쳐 원적계곡을 따라 올랐다가 원적암에서 벽련암으로 편안한 사면 길을 따라 단풍터널로 내려올 수 있는 완만한 코스도 있습니다. 되도록이면 아침 일찍 도착해서 아침 햇살이 쏟아지는 내장사의 단풍터널을 걷고, 우화정과 원적계곡을 거쳐 일주문에서 서래봉으로 능선을 올라 까치봉에 이른 다음 금선계곡으로 하산하는 코스가 추천할 만합니다.